“……他還敢來見我，”林墨齋兇狠地聳著胡子：“也不怕我撕了他！不見！叫個戲子登門，汙了我的屋子！”

顏佑甫賠笑道：“這都半個月了，他一直守在門口不走，跟個要債的似的，讓外人看見，不成話。”

“叫老譚去打走，要不，叫警察來抓。騷擾私宅，夠他下獄。”

“老爺，您可沒見過那小子，倔強得很哪。擱我說啊，如此下去，終不是個了局，不若您賞臉見他一面，給他說個明白？”

林墨齋思忖了一會兒。

“也罷，我倒要看看，是個什麽樣的三頭六臂！”……

天青唱戲這些年，也出過不少堂會，但是像林府這樣大的宅門，他還是第一次進。臨街的廣亮大門，門扇滿釘黃澄澄的銅釘，進門一面蛋青影壁，四角都裝飾著繁美的磚雕。裏面的格局，也與白家院子相仿，但是不僅面積巨大，而且院落極深，一道又一道的垂花門、月亮門，前後大約有四五進，東西還有跨院，大大小小的不知道有多少間房子。每座院子中間，都錯落有致地種植著石榴、丁香、柿樹、棗樹，四時鮮花綻放，一列列金魚缸裏面游動著七色異種金魚。

天青跟著門房，左轉右轉，幾乎已經迷失方向了，才進了一座氣派不同尋常的大院。門房在院門底下畢恭畢敬地喊了一聲：“回事！”裏面出來個小廝，接了拜帖進去，過了好一會兒才又出來，延請天青進門。

林墨齋坐在八仙桌邊，掂著一座鳥籠，專心致志地餵鳥，對進門的天青，看也不看一眼。天青施禮問安，林墨齋也不答話。他與他的女兒櫻草，一點都不相似，和林郁蒼倒真的是父子酷肖，都是肥胖而粗壯，滿臉的橫肉，濃眉毛，小眼睛，大下巴。與林郁蒼不同的是，林墨齋更多了一份兇悍之氣，手膀結實，雙目如電，兩撇大胡子一聳一聳地充滿威嚴。顏佑甫站在他身邊，瞧瞧他，又瞧瞧天青，謹慎地垂著眼簾不出聲。

林墨齋旁若無人地逗了半天鳥兒，覺得時候差不多了，方才緩緩移過眼神，瞟著站在面前的少年。咦，竟是這樣一個登樣兒的小子。儀表堂堂，沒什麽可挑的，林墨齋準備好了的滿腹折辱之言，倒有一大半用不上。

“你就是靳天青？”

“正是晚輩。”

林墨齋打量了他一會兒，低沈而嚴厲地開口：

“明人不說暗話，姓靳的，咱們開門見山：你勾引良家女兒，騷擾私宅，原本可以告官拿你，看在你救過我女兒的面上，放你一馬。我女兒就快出閣了，你少打她的主意。從今以後，過去的恩仇，一筆勾銷，你好自為之。”

仿佛被一道驚雷劈在頭頂，天青五內轟鳴，剎那間幾乎立足不定：

“不會的，櫻草不會嫁人。”

“我女兒嫁不嫁人，輪得著閣下決斷？真是唱戲唱得太多，世情人常，倒不明白了！”

天青咽下哽在胸口的一口郁氣，懇切地開口：

“林老爺，我與令愛，兩心相印，心意相通，並沒做什麽有違世情人常之事。出閣嫁人，不是她的意願，望林老爺三思。我誠心愛她，今生今世絕無二意，求您成全。她年紀還小，想多讀書，我願意等她，您若是不信任我，盡管試煉。”

林墨齋哼了一聲：“果然是戲子，說話比鳥叫好聽。”

天青咬咬牙關：“林老爺，我於唱戲一業，已有小成，才藝德行，口碑收入，都還說得過去，不至於辱沒令愛。”

林墨齋緩緩道：“戲子二字，就是辱沒。”

天青握緊了拳頭，一時沒有出聲。林墨齋帶著譏諷的笑，悠然端詳著他。屋子裏一片靜寂，只有籠中的鳥兒，時不時地鳴叫著。

天青開了口，聲音有些暗啞：

“林老爺，您若是如此不能容忍伶人，我……可以不唱戲！”

“嗯？”林墨齋眼皮一睜，連站在一旁的顏佑甫，也驚異地擡起了頭。

“您不是挺紅的角兒，說放下就放下了？”林墨齋冷笑道：“都說你們戲子視戲如命，鬧了歸齊，也就是那麽回事兒。”

天青蒼白著臉，一字一字道：

“我自然視戲如命，但是櫻草比我的命更重要。若您能準我們在一起，從今以後，我退出梨園。”

“退出梨園，十幾年的功夫，豈不白費？”

“我心甘情願。”

“那你靠什麽養家？”

“天無絕人之路，我下得了功夫，吃得了苦，做什麽都成。”

林墨齋呵呵一聲：

“一個戲子，除了唱戲，還能做什麽？拉車的，趕腳的，窩脖兒的，打鼓兒的，剃頭搓背，算卦看相？無非還是下九流的活計，你以為就配得上我女兒了？”他站起身來，將鳥籠掂在手上：“我告訴你，貴賤之分若雲泥，這是改不了的。你今天回去，對著鏡子想想清楚，死了這條心。沒準兒我女兒大喜之日，請你去出個堂會，看看你跟我這只鳥兒，誰唱得更好聽。”

“林老爺……”天青聲音顫抖：“您對我怎樣，都沒關系。求您看在親生女兒份兒上，多念著櫻草的幸福。她如今心系於我，不會願意嫁給旁人。求您不要勉強她，容她多念幾年書，圓了做教員的心願，嫁給她自己喜歡的人。”

“你還真拿自己當個玩意！”林墨齋瞇起了眼睛，對顏佑甫使個眼色：

“老顏，叫櫻草過來，自己跟他說！”

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